Витамин А — это не одно вещество, а целая группа биологически активных соединений, объединённых под общим названием из-за схожей структуры и функций. Условно их делят на две большие группы:
ретиноиды и
каротиноиды.
К ретиноидам относятся
ретинол, ретиналь и ретиноевая кислота — активные формы витамина А, которые организм получает преимущественно из продуктов животного происхождения: печени, яичных желтков, молочных продуктов и рыбьего жира. Эти вещества можно назвать «готовым» витамином А — они не требуют дополнительных превращений и сразу вовлекаются в обменные процессы. Организм может запасать их в печени и расходовать по мере необходимости, особенно в условиях повышенной потребности: при инфекции, беременности или после операций, включая бариатрические.
Каротиноиды — это растительные пигменты, среди которых самым известным и активным является
β-каротин, а также
α-каротин, криптоксантин, лютеин, ликопин и другие. Они придают овощам и фруктам характерные оранжевые, красные и жёлтые оттенки. В организме человека каротиноиды действуют как
провитамин А: после употребления они превращаются в активные ретиноиды. Однако эффективность этой трансформации зависит от состояния кишечника, ферментативной активности, наличия жиров в пище и индивидуальных генетических факторов.
Ни ретиноиды, ни каротиноиды не синтезируются в теле человека. Мы полностью зависим от
внешнего поступления этих веществ с пищей или в составе витаминных добавок. Именно поэтому нехватка витамина А — проблема не только развивающихся стран, но и клинически уязвимых групп в развитых регионах.
По данным ВОЗ- Около одной трети детей в возрасте от 6 до 59 месяцев во всём мире страдают от дефицита витамина А.
- Наиболее высокие показатели отмечаются в странах Африки к югу от Сахары (48%) и Южной Азии (44%).
- Витамин А-дефицит остаётся ведущей причиной предотвратимой слепоты у детей и существенно увеличивает риск смертности от таких инфекций, как корь и диарея.